Universidad Ku de Lovaina Investigadores en Bélgica han creado un panel de hidrógeno que convierte directamente el vapor de agua del aire en gas hidrógeno, con la ayuda de la luz solar. Afirman que produce 250 litros de hidrógeno por día, con una eficiencia del 15%. Lo están desarrollando bajo el proyecto Solhyd, que ahora se encuentra en una fase de transición de la investigación al spin-off.
En pocas palabras, los paneles de hidrógeno son módulos que utilizan la energía solar para dividir las moléculas de agua y producir gas hidrógeno. Esto significa que solo los lugares más áridos de la Tierra son demasiado secos para que los paneles de hidrógeno funcionen de manera eficiente. Son similares a los módulos solares clásicos, pero en lugar de un cable eléctrico, se conectan a través de tubos de gas.
En concreto, la electricidad la produce el panel solar de capa superior, con un sistema de tubos debajo, donde el hidrógeno se produce a partir de moléculas de agua extraídas directamente del aire mediante una membrana.
“Los paneles de hidrógeno Solhyd son compatibles con la mayoría de los módulos fotovoltaicos comerciales modernos, que se conectan directamente a nuestro sistema. De esta manera, podemos beneficiarnos de los desarrollos continuos y las reducciones de costos en la industria fotovoltaica”, dijo Jan Rongé, investigador de KU Leuven, a pv magazine . “Para mejorar aún más esta sinergia, los paneles de hidrógeno Solhyd son compatibles con las estructuras de montaje fotovoltaica comunes”.
Los investigadores describieron el panel de hidrógeno como de pequeña escala, modular e ideal para la producción descentralizada. Estimaron que 20 de los paneles podrían suministrar electricidad y calor para una casa bien aislada con una bomba de calor. todo el invierno . Cuando se instalan junto con un colector solar térmico y paneles solares tradicionales, los paneles de hidrógeno podrían ayudar a calentar los hogares y proporcionar electricidad durante todo el año.
“Los paneles de hidrógeno en sí mismos no almacenan hidrógeno y funcionan a muy baja presión. Esto tiene varios beneficios de seguridad y costo. El hidrógeno se recolecta centralmente de la planta de paneles de hidrógeno y luego se comprime, si es necesario”, dijo Rongé. “El hidrógeno se puede almacenar indefinidamente en forma comprimida. Por supuesto, ciertas aplicaciones no requieren compresión o utilizarán otros medios de almacenamiento”.
El hidrógeno producido por los paneles Solhyd se puede utilizar en una amplia gama de aplicaciones, incluida la movilidad.
“A más corto plazo, nos enfocamos principalmente en aplicaciones de tamaño mediano, como energía de respaldo, logística, transporte pesado, pero también en el suministro de energía en el Sur Global”, dijo Rongé. "Más tarde, se podría pensar en cualquier cosa, desde la producción de amoníaco a gran escala hasta sistemas fuera de la red a pequeña escala".
Los investigadores dijeron que prevén una curva de costo de precio del sistema similar a la que se ve en la fotovoltaica, y señalaron que usan materiales no preciosos para mantener los paneles de hidrógeno asequibles. Han probado varios prototipos desde el lanzamiento del proyecto en 2011 y están listos para lanzar la producción industrial de paneles de hidrógeno.
En septiembre, el proyecto Solhyd se trasladó de los laboratorios de la universidad a un nuevo espacio de producción de 350 metros cuadrados cerca de la ciudad belga de Lovaina, donde se establecieron líneas de producción piloto con la ayuda de fondos del gobierno flamenco. Inicialmente, el equipo producirá unas pocas docenas de paneles de hidrógeno para proyectos piloto a pequeña escala. Pero para 2026, el equipo espera aumentar la producción a 5000 paneles al año.
“En este momento esperamos que el producto esté disponible comercialmente a partir de 2026”, dijo Rongé. "Cuando logremos la producción en masa, el precio será cercano al de los módulos fotovoltaicos actuales".
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