La firma de soluciones de ingeniería con sede en el Reino Unido IECL ha desarrollado un proyecto llamado Cassiopeia para generar energía solar en el espacio para las necesidades de energía terrestre.
El proyecto toma su nombre de un satélite de 2.000 toneladas ubicado a 36.000 kilómetros sobre la Tierra. El satélite recolectaría energía solar utilizando espejos grandes y livianos, cada uno de hasta 1.700 m de diámetro, colocados a 45° de una matriz helicoidal de hasta 60.000 paneles solares que producen electricidad.
“La energía solar basada en el espacio tiene dos grandes ventajas sobre los métodos tradicionales: por un lado, colocar un satélite que capture la luz solar en el espacio significa que no necesitaríamos cubrir grandes extensiones de tierra con paneles solares”, dijo Ian Cash, jefe de IECL. ingeniero y autor de “ CASSIOPeiA – Un nuevo paradigma para la energía solar espacial ”, publicado en la revista Acta Astronautica . “Por otro lado, no dependeríamos de las condiciones climáticas locales o si es de día o de noche”.
El estudio concluyó que era factible desplegar un sistema consistente en un satélite Cassiopeia en órbita geoestacionaria, que generaría alrededor de 3,4 GW de electricidad en el satélite. Esta se convertiría en radiación de microondas de radiofrecuencia, con una eficiencia del 85%. A continuación, se transmitiría una potencia neta de 2,9 GW a una antena receptora situada en un punto fijo del suelo. La antena convertiría la energía electromagnética en electricidad de corriente continua y luego, a través de un inversor, suministraría una potencia neta de 2 GW de corriente alterna a la red.
Costaría $ 28,7 mil millones (USD 18,7 mil millones) para desarrollar y lanzar el proyecto. Teniendo en cuenta una tasa mínima de retorno de la inversión del 20% anual, el informe concluye que un sistema de energía solar basado en el espacio podría, durante su vida útil de aproximadamente 100 años, generar energía a $73,75 (USD 48)/MWh. Si el proyecto se ampliara, podría suministrar más del 150% de toda la demanda mundial de electricidad.
El proyecto prevé un proyecto piloto de 40 MW colocado en órbita terrestre baja de 2027 a 2031. Entre 2036 y 2039, un prototipo de producción de 2 GW estaría en órbita.
A principios de 2022, la Agencia Espacial Europea (ESA) encargó dos estudios independientes de costo-beneficio de la energía solar basada en el espacio para las necesidades de energía terrestre a las consultoras Frazer-Nash y Roland Berger, con sede en el Reino Unido y Alemania, respectivamente.
Los estudios se completaron en agosto de 2022 y ambos concluyeron que es posible proporcionar electricidad a precios competitivos a los hogares y empresas europeos para 2040. Los costos totales estimados de un desarrollo piloto, que generaría 2 GW, se estiman en hasta $ 5.4 mil millones. .
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