NREL ha evaluado las compensaciones entre extender la vida útil de los módulos fotovoltaicos o aumentar el reciclaje de ciclo cerrado para paneles solares con vidas más cortas. Presentó sus hallazgos en “ Prioridades de la economía circular para la energía fotovoltaica en la transición energética ”, que se publicó recientemente en PLOS One .
Utilizando los Estados Unidos como estudio de caso, un grupo de investigadores analizó 336 escenarios utilizando la Herramienta de Economía Circular PV interna (PV ICE). Solo consideraron módulos basados en silicio monocristalino.
Los investigadores evaluaron el impacto en la demanda de nuevos materiales con diferentes tiempos de vida de los módulos, de 15 a 50 años. También analizaron el reciclaje de circuito cerrado y asumieron que Estados Unidos tendrá 1,75 TW de capacidad instalada fotovoltaica acumulada para 2050.
Los resultados muestran que los módulos con una vida útil de 50 años podrían reducir la demanda de nuevos materiales en un 3 % a través de una menor implementación, en comparación con el escenario de referencia de 35 años. Por otro lado, los módulos con una vida útil de 15 años requerirían 1,2 TW adicionales de módulos de reemplazo para mantener 1,75 TW de capacidad fotovoltaica para 2050. Eso aumentaría la demanda de nuevos materiales y el desperdicio, a menos que más del 95 % de la masa del módulo fuera de circuito cerrado. reciclado, dijeron los investigadores.
“Esto requiere una recolección del 100% y procesos de reciclaje de alto valor y alto rendimiento, lo que presenta un desafío tecnológico y de gestión porque ninguna tecnología fotovoltaica ha alcanzado este nivel de reciclaje de ciclo cerrado para todos los materiales componentes”, dijeron.
Agregaron que con las cadenas de suministro fotovoltaica sostenible, existe una tendencia a ir directamente al reciclaje como solución, pero hay muchas otras opciones circulares para probar primero, como extensiones de vida útil. Llegaron a la conclusión de que "compensar la demanda de nuevos materiales se puede lograr de formas distintas al reciclaje, incluidos sistemas confiables de alto rendimiento y alta eficiencia (reduciendo así las necesidades de reemplazo y despliegue total), la refabricación de componentes y el abastecimiento circular de materiales".
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