Die Forscher hoffen, mithilfe von solarbetriebenen Sendern, die von Satelliten-Tracking-Technologie unterstützt werden, etwas über die Bewegungen von vom Aussterben bedrohten Flachlandwanderern zu erfahren.
Plains Wanderer, kleine, bodenbewohnende Vögel, die hauptsächlich in den halbtrockenen Graslandschaften der Riverina-Region von New South Wales (NSW) und im Nordwesten von Victoria zu finden sind, wurden 2015 von der australischen Regierung als stark gefährdet eingestuft. Jüngste Schätzungen deuten darauf hin, dass es nur wenige gibt 500 bis 1.000 des schwer fassbaren Vogels in freier Wildbahn.
Jetzt wurden 15 Ebenenwanderer und ihre solarbetriebenen Rucksäcke im Oolambeyan-Nationalpark in der Riverina als Teil der Naturschutzbemühungen zwischen den Regierungen von NSW, Südaustralien und Victoria freigelassen. Es ist die zweite Freilassung in NSW, nachdem im März 10 Vögel in der Nähe von Hay ausgesetzt wurden. Sechzehn wurden 2021 in Victoria freigelassen.
Forscher hatten zuvor Mühe, die Bewegungen der Vögel in freier Wildbahn zu verstehen, aber die winzigen solarbetriebenen Ortungsgeräte sollen neues Licht auf ihr Verhalten werfen.
Die Technologie, die von der in den Vereinigten Staaten ansässigen Microwave Telemetry stammt, umfasst eine wiederaufladbare Batterie, die von hocheffizienten Miniatur-Solarzellen gespeist wird. Jede Einheit ist so programmiert, dass sie die Batterieladung für eine kontinuierliche Übertragung reguliert.
Bild: Alex Pike/NSW Department of Planning and Environment
Die einzelne Einheit misst etwa 2 cm x 1,2 cm x 0,85 cm und wiegt 2 Gramm. Bei einer Versorgungsspannung von etwa 3,6 bis 4 Volt hat er eine Leistung von 80 Milliwatt.
Die neuen solarbetriebenen Rucksäcke können Daten für bis zu zwei Jahre liefern und werden per Satellit verfolgt. Bisher war die Ortung durch eine 12-wöchige Batterielebensdauer begrenzt und die Vögel konnten nur mit einem Sender im Feld verfolgt werden.
NSW-Umweltminister James Griffin sagte, die Verfolgung ihrer Bewegungen nach der Freilassung sei „der Höhepunkt der Arbeit, die darauf abzielt, die Art vom Abgrund zurückzubringen“.
„Sie sind ein kritischer Teil des Ökosystems, weil ihre Anwesenheit oder Abwesenheit ein Indikator für die Gesundheit ihres natürlichen Lebensraums ist“, sagte er.
„Diese Wanderer, die einen Solarrucksack tragen, ebnen uns den Weg, wichtige Daten zu sammeln, die uns letztendlich dabei helfen werden, unsere Bemühungen zum Schutz der Wildpopulationen in der Zukunft zu verbessern.“
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